Bild aufgenommen am 30 Juni um 23:51 Uhr
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Als Mitternachtssonne wird die in Gebieten nördlich des nördlichen und südlich des südlichen Polarkreises im Sommer um Mitternacht sichtbare Sonne bezeichnet.
Direkt über dem Polarkreis geht die Sonne einmal pro Jahr - im Sommer - nicht unter. Nachdem sie ihren tiefsten Stand über dem Horizont erreicht hat, steigt sie wieder empor. Je weiter man sich nun während der Sommerzeit von dem Nordpolarkreis aus dem Nordpol nähert (von dem Südpolarkreis aus dem Südpol) desto häufiger ist der Vorgang der Mitternachtssonne zu beobachten. Da die Sonne hierbei nicht unter den Horizont sinkt, spricht man hier vom Polartag. Der Polartag müsste direkt über dem geografischen Pol ein halbes Jahr dauern. Aufgrund der Strahlenbeugung in der Erdatmosphäre hält der Polartag jedoch etwas länger als ein halbes Jahr an. Die unterschiedliche Tageslänge und Nachtlänge auf allen Breiten unserer Erde findet ihre Ursache in der Achsstellung unserer Erde zur Ekliptik, der Erdumlaufbahnebene. Unsere Erdachse steht zu der Ebene ihrer Umlaufbahn nicht senkrecht sondern weist einen Neigungswinkel von 23,5 Grad auf. Würde die Erdachse senkrecht stehen, gäbe es keine Mitternachtssonne und keinen entsprechenden Polartag, der die Polarnacht zur Folge hat. Denn während es über dem Nordpol tagt, herrscht über dem Südpol die Polarnacht - und umgekehrt.
Der Begriff Mitternachtssonne lässt rasch den Irrtum aufkommen, die Sonne würde ihren tiefsten Stand immer um 24.00 Uhr erreichen. Wegen der Zonenzeit und der Zeitgleichung ist dies jedoch nicht der Fall; tatsächlich variiert der Sonnentiefstand von Längengrad zu Längengrad und schwankt auch von Monat zu Monat um etwa eine Viertelstunde. Über dem Nordkap erreicht die Mitternachtssonne ihren tiefsten Stand durchschnittlich um 23.17 Uhr Mitteleuropäischer Zeit (M.E.Z.).
Am Nordkap ist sie vom 11. Mai bis zum 31. Juli zu sehen (Mitternacht um 00:40 MEZ), in Ivalo am finnischen Inarisee vom 21. Mai bis zum 21. Juli.
Faustregel: Der niedrigste Stand der Sonne verschiebt sich alle 15 Längengrade um etwa 1 Stunde.
http://de.wikipedia.org/wiki/Mitternachtssonne
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