Herbst-Wendelähre (Spiranthes spiralis)

Sie wird immer seltener.
Die Herbst-Drehwurz ist der Spätblüher unter unseren einheimischen Orchideen. Die Blütezeit wird je nach Wuchsort von Ende August bis sogar Anfang Oktober angegeben, scheint sich in den letzten Jahren aber deutlich vorzuverlagern.
Sie ist eine kleinwüchsige, unscheinbare Pflanze. Nur bei genauer Betrachtung der Einzelheiten der Blüten ist ihre Zugehörigkeit zur Familie der Orchideen zu erkennen.

Die Pflanzen der Herbst-Wendelähre können bis über 30 Zentimeter Höhe aufwachsen, erreichen meist aber nur 10 bis 15 Zentimeter.
Der Blütenstand trägt bis zu 30 nacheinander aufblühende, kleine weiße Blüten, die spiralig angeordnet sind. Die röhrig zusammengeneigte Lippe ist innen deutlich grün-gelb gefärbt.
Etwa zur gleichen Zeit mit dem Blütenstand erscheint neben der Stengelbasis die nächstjährige, überwinternde Blattrosette mit bis zu sieben breitlazettlichen Blättern.

Wie eine Reihe anderer heimischer Orchideenarten auch, ist sie also gewissermaßen ein Kulturfolger der sich zum Teil auf extensive Schafbeweidung spezialisiert zu haben scheint.
Auf Standorten in Deutschland, auf denen Herbst-Wendelähre jemals nachgewiesen werden konnte, sind drei Viertel der Vorkommen erloschen.
Vom ehemaligen Pflanzenbestand der einzelnen Wuchsorte dürften nunmehr 5 Prozent existent sein. Für Deutschland ist die Art daher stark gefährdet eingestuft.
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